박영택(경기대학교, 미술평론)
임선미는 옻칠기법으로 그림을 그리고 있다. 그것은 종이 위에 毛筆로 그리고 칠하는 繪畵가 아니라 까다로운 과정 속에서 이루어지는 手工藝적인 作業方式을 보여준다. 따라서 平面의 繪畵인 동시에 低浮彫의 繪畵, 다분히 彫刻的 作業에 해당한다. 아울러 視覺과 함께 觸覺的 畵面을 돌올(突兀)하게 만들어낸다. 作家는 전통적인 옻칠화의 요소를 가지고 우리의 民畵를 차용, 재배열하고 있다. 그림의 소재는 民畵에서 따온 이미지, 圖像들이고 기법은 옻칠을 주재료로 하여 표현한 繪畵다. 民畵란 알다시피 祈福的 信仰에 따른 이미지의 구현이다. 예를 들어 그림에 등장하는 꽃은 富貴榮華를 상징하고 수박이나 연꽃은 多産을 상징한다. 더러 직접적인 表明으로 복 福자가 등장하기도 한다. 無病長壽하고 富貴榮華를 누리며 夫婦琴瑟이 좋고 多産하고 福 받기를 받고자 그것을 의미하는 이미지, 文字들을 촘촘히 수놓은 것이 바로 民畵다. 이른바 呪術的인 이미지들이다. 가장 人間的인 素望과 希求를 간절히 바라는 제스처(gesture)로서의 이 이미지, 文字는 그렇게 공들여 삶의 곳곳에 꽃처럼 피어나고 별처럼 빛난다. 베겟모나 의복, 그릇과 가구 등 일상적 사물위에서 반짝였다. 그것이 전통사회에서의 이미지의 삶이고 의미이자 기능이었다.
임선미는 새삼 우리네 전통사회에서의 이미지의 呪術性과 참된 기능을 떠올려준다. 作家는 그 民畵에 등장하는 이미지들을 가지고 魅力的인 靜物畵를 만들었다. 재료의 색다른 調律과 加工에 의해 그려진, 만들어진 이 靜物畵는 여전히 民畵적인 文脈 속에 있는 이미지가 幻生하고 흡사 螺鈿漆器 공예품이나 자개장의 한 부위가 고스란히 繪畵로 빠져나온 듯한 느낌을 준다. 作家는 일상적 사물의 피부 위가 아니라 사각형의 화면 안에 民畵적 이미지들을 안치시켰다. 화면의 정중앙에 위치한 화병, 과일과 꽃은 중심을 기점으로 양쪽으로 벌어져 대칭적인 구도를 구성한다. 작은 그릇, 화병에 비해 상대적으로 무척 커다란 꽃, 과일이 놓여져 있다. 풍성하게 부풀어 오른 연꽃과 호박, 수박 주위로 流線型의 가지들이 춤추듯 드리워져있거나 흘러 다니며 그 주변으로 나비가 날아다닌다. 흡사 自然界의 한 부분을 클로즈업 시켜 보여주거나 대상 자체로 육박시키는 시선이 느껴진다. 더구나 꽃줄기가 급격히 휘어지면서 복福 자를 쓰거나 공간을 자유롭게 游泳하면서 氣韻生動 하는 느낌, 活力的이고 感覺的인 動勢를 可視化시키고 있다. 그것은 東洋畵에서 線이 지닌 중요한 덕목을 유지하는 동시에 여전히 그 線을 강조하고 살려내는 배려에 따른 것으로 보인다.
임선미는 칠하고 붙이고 뿌리며 연마하고 심고[植] 두드리고 光을 내며 透明과 不透明을 이용한 옻칠화의 표현방법을 가지고 그림을 그린다. 동양에서 이미지를 보여주는 매우 오래된 이 傳統技法이 同時代의 새로운 繪畵的 가능성을 지닌 채 幻生하고 있다. 作家는 일반적인 회화적 매체를 대신해서 螺鈿漆器기법으로 그림을 그리고 있는 것이다. 사실 자수나 나전칠기, 금속의 표면에 이미지를 새기고 가공하는 방식 등은 모두 일종의 繪畵라고 할 수 있다. 東洋畵를 단지 水墨畵나 彩色畵란 제한된 경향 속에서만 이해하지 않고 전통사회에서 기능했던 다양한 이미지 再現術과 方法論을 오늘의 작업에 援用하는 作家의 태도는 그런 의미에서 주목된다. 우선 作家는 그림을 그릴 목판 위에 변형과 뒤틀림을 방지하기 위하여 2~3번 정도 옻을 먹이고 난 후 다시 기왓장 가루에 생칠을 섞어 바른다. 건조한 뒤에 다시 여러 번의 사포질 과정을 거치고 다시 옻을 칠한 (重漆) 후에 비로소 그림이 그려질 바탕을 마련한다. 까다롭고 손이 많이 가는 수고스러운 공정이 요구되는 화면이다. 그 위에 자개무늬를 象嵌하여 아름답게 치장한 것이다. 천연재료인 자개는 변치않는 영롱한 빛깔을 보여준다. 그러니까 칠기에다 자개무늬를 베풀어놓은 것이다. 자개나 옻칠 모두 천연자연에서 추출한 것이고 자연 그대로의 생명들이다. 따라서 그것은 생명을 지닌 것들이라고 볼 수 있다. 아득한 세월, 시간과 바람, 자연이 만들어낸 조개껍질의 무늬와 광택이고 재질이자 역시 그렇게 만들어진 나무의 몸에서 나온 津液으로 그려진, 만들어진 平面繪畵다.
어둡고 견고하고 깊은 바탕 색을 배경으로 오색 영롱한 빛/색을 발산하는 자개무늬가 形象을 만들어 보여준다. 作家는 옻칠의 어둠을 배경으로 그 위에 자개로 빛을 걸어두었다. 그것은 기존 물감으로는 도저히 낼 수 없는 색채와 빛이자 견고한 物性을 간직한 顔料가 되고 그림이자 低浮彫를 동시에 지닌 오브제[(프랑스 어)objet]가 된다. 마감 후 옻칠 스스로 生化學 反應에 의하여 완성되는데 作家에 의하면 옻칠은 흡사 꽃이 피고 열매 맺는 자연의 生命現象처럼 그렇게 進行形으로, 生成的인 畵面이 되어 시간이 지날수록 서서히 완성되어 나간다고 한다. 은은히 發色되어 그 정점에 이르면 기존 化學塗料로는 도저히 흉내 낼 수 없는, 그것으로는 만날 수 없고 기대할 수 없는 某種의 깊이를 보여준다고 한다. 自然만이 만들어내는 깊이 있고 견고한 색과 빛을 보여준다. 그것이 이 작업의 魅力이자 特質이라고 한다. 그러니까 이 옻칠은 作家와의 交感에 의해 함께 살아 숨 쉬고 살아가는 존재가 되는 것이다. 그림이 완성되어도 시간이 지나면서, 수년에 걸쳐서 색은 숨을 쉬고 生成하고 變化를 거듭하면서 익어간다. 그렇게 공들여 만들어진 畵面은 더없이 밝고 아름답게 빛난다. 엄청난 일루젼[illusion]을 주며 반짝인다. 照明의 角度와 보는 이의 視線의 運動, 身體의 移動에 따라 그 畵面은 지속적으로 변화한다. 재료 자체가 지닌 속성상 시간의 진행과 함께 존재하는 동시에 照明과 觀者의 身體에 反應해 지속적으로 새로운 존재로 나아가는 것이다. 作家는 우리의 전통미술인 民畵의 소재를 오늘날의 감각에 맞게 재구성한 후에 이를 역시 전통적 기법인 옻칠과 나전기법을 응용해 더없이 裝飾的이면서도 깊은 색채와 光輝로운 빛을 머금은, 穩全히 自然으로 이루어진 生成的인 繪畵/低浮彫를 만들어 내고 있다. 그것은 오늘날 우리들의 삶 속에서 永遠한 人間的 素望과 希求를 여전히 간절하고 따뜻하게 품어준다. |
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[박영택 평론 번역]Sun-Mi Lim - the Korean folk painting image reproduced fantastically through lacquering and mother-of-pearl work 
